Kommentar: YSU-Studenten beginnen mit dem Innocence-Projekt

Von Stacia Erdos Littleton

YOUNGSTOWN, Ohio – 42 Menschen. Insgesamt 800 JAHRE hinter Gittern. Alle zu Unrecht verurteilt. Auch wenn ihnen niemand diese Zeit zurückgeben kann, hat das Ohio Innocence Project seit seiner Gründung an der University of Cincinnati im Jahr 2003 42 Exonerees Freiheit, Gerechtigkeit, eine Zukunft und hoffentlich ein Gefühl des Friedens geschenkt.

Jetzt können Studenten der Youngstown State University an dieser Mission teilhaben.

Als Anwalt Pierce Reed mir erzählte, dass das Ohio Innocence Project eine Studentengruppe (OIP-U) an der Youngstown State University hinzufügen wollte, war ich voller Stolz, dass YSU-Studenten sich mit der Frage unrechtmäßiger Verurteilungen befassen würden.

Pierce ist Direktor für Politik und Engagement für das Ohio Innocence Project am Rosenthal Institute for Human Rights am University of Cincinnati College of Law. Ich traf ihn zum ersten Mal, als er im vergangenen Februar fester Bestandteil des ersten Symposiums „Unmute the Uncomfortable“ von Coleman Health Services war, bei dem es um Rassengerechtigkeit und Bewusstsein für psychische Gesundheit ging.

Letzten September lud Pierce Katie Cretella und mich nach Columbus ein. Cretella ist Mitglied des Trumbull County Mental Health and Recovery Board. Dort veranstaltete die OIP-U-Abteilung der Ohio State University eine Podiumsdiskussion, an der auch Kim Kardashian teilnahm.

Warum Kim K? Sie hatte sich für den Fall von Kevin Keith interessiert, der 1994 wegen dreifachen Mordes in Bucyrus verurteilt wurde. Tatsächlich war es der erste Fall, auf den sie sich in ihrem neuen Podcast „The System“ konzentrierte, in dem es um Keiths Alibi ging. Dazu gehörten Interviews mit seinem Anwalt, seinem Bruder und anderen.

Nachdem ich mir den gesamten Podcast angehört hatte, gewann ich ehrlich gesagt neuen Respekt vor Kardashian, weil sie ihre Berühmtheit nutzte, um denen zu helfen, die vom Justizsystem betrogen worden waren – oder die zumindest eine Wiederaufnahme ihrer Fälle verdient hatten.

Kardashian hat eine große Leidenschaft dafür entwickelt und wollte ihren Besuch geheim halten. Tatsächlich wurde uns als geladenen Gästen der Ort erst kurz vor der Podiumsdiskussion bekannt gegeben. Pierce fungierte als Moderator.

Es war letzten Februar, als Pierce dabei half, Kevin Richardson von den Central Park Exonerated Five und Laurese Glover von den East Cleveland Three ins Mahoning Valley zu holen.

Im Alter von 14 Jahren wurden Richardson und vier weitere Teenager nach stundenlangem Polizeiverhör wegen des brutalen Angriffs und sexuellen Übergriffs auf einen Jogger im Central Park zu Gefängnisstrafen verurteilt. Richardson verbrachte fast sieben Jahre im Gefängnis, bevor er freigelassen wurde, danach musste er sich als Sexualstraftäter registrieren lassen.

Die Verurteilung wurde schließlich aufgehoben, nachdem ein anderer Insasse ein Geständnis abgelegt hatte und die DNA ihn freigab. Heute arbeitet er mit dem Ohio Innocence Project zusammen und setzt sich dafür ein, Veränderungen im Justizsystem herbeizuführen.

Laurese Glover war 16 Jahre alt, als er verhaftet wurde. Nach dem Prozess saß er wegen eines Mordes in Cleveland 20 Jahre im Gefängnis – ein Verbrechen, das er nicht begangen hatte. Durch die Arbeit des Ohio Innocence Project erlangte er seine Freiheit und ist nun auch ein energischer Verfechter der Reform der Strafjustiz.

Die Begegnung mit Pierce hat mich dazu gebracht, meine eigene Leidenschaft für diejenigen zu entdecken, die zu Unrecht verurteilt wurden. Seine Selbstlosigkeit und sein Mitgefühl sind unvergleichlich. Und wenn ich irgendetwas tun kann, um OIP-U an der YSU zu helfen, werde ich da sein.

Die offizielle Ankündigung des YSU-Chapters von OIP erfolgte tatsächlich Anfang Mai in einem Facebook-Post am selben Tag wie die Feierlichkeiten zum 20-jährigen Jubiläum des Ohio Innocence Project.

In diesem Beitrag lobte das OIP mehrere Personen: „Maßgeblich an der Leitung der jüngsten Bemühungen beteiligt sind die YSU-Fakultätsmitglieder Dr. John Hazy, der amtierende Vorsitzende der Fakultät für Strafjustiz und Verbraucherwissenschaften der Schule, und Dr. Chris Bellas, Außerordentlicher Professor für Strafjustiz und Verbraucherwissenschaften. An der Gründung des Kapitels sind auch Ron Slipski, ein Anwalt und Dozent an der YSU aus Youngstown, sowie die YSU-Absolventen Priya Dakhal, Charles Sayre, Nino Shubitidze und Dylan Shields beteiligt.

In dem Beitrag hieß es weiter, dass OIP und Youngstown State bereits eine Verbindung hätten, da die YSU die Alma Mater des OIP-Anwalts Donald Caster sei. Caster ist einer der vier Anwälte von OIP, die eine führende Rolle bei der Betreuung von Mandantenfällen durch das Berufungsverfahren nach der Verurteilung übernehmen.

Mehrere YSU-Studenten nahmen letztes Jahr am Unmute-Symposium teil und hörten Richardsons und Glovers schreckliche Erfahrungen, als sie als Teenager zu Unrecht verurteilt wurden, Jahre im Gefängnis verbrachten und wie sich dies auf ihre geistige Gesundheit auswirkte.

Jetzt werden sie sich denen an anderen Colleges in Ohio mit OIP-U-Abteilungen anschließen, darunter der Ohio University, der University of Akron und Miami, und hier im Mahoning Valley an der Justizreform arbeiten, die Gemeinschaft aufklären und sich für diejenigen einsetzen, die einen weiteren Tag verdient haben Gericht.

Denn um es mit den Worten von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. zu sagen: „Wahrer Frieden ist nicht nur die Abwesenheit von Spannungen; er ist das Vorhandensein von Gerechtigkeit.“